私には、シンガポール人のA女史と、オーストラリア人のB女史という友人がいます。
A女史とB女史は、普段からとても仲が良く、少し前に日本へプライベート旅行に出かけたそうです。
A女史は、これまでに何度も日本を訪れている日本通です。
温泉文化にも慣れていて、露天風呂も好きとのこと。
一方のB女史は、今回がはじめての日本旅行で温泉は初体験。そのため事前に、
「温泉には水着で入ってはいけない」
「湯船に入る前に、身体を先に洗う」
「タオルは湯船に入れてはいけない」
といったルールを教えられ、緊張しながら旅立ったそうです。
いざ二人が向かったのは、日本が誇る温泉地「箱根」 さっそく温泉へ入ることになり、
脱衣所に向かったA女史は、
何の迷いもなくさっさと服を脱ぎはじめます。
その様子をみて、B女史からほぼ反射的に、こんな言葉が出たそうです。
“Whoa, mate, hold on. I know we’re good friends, but I don’t reckon we’re there yet.”
「ちょっと待って。私たち仲はいいけど、まだそこまでの関係じゃないと思うんだけど」
慌てるB女史ですが、A女史はまったく動じず、シンガポール人らしい軽い言葉でこう返したそう。
“Aiyoh, what you doing? Onsen is like that lah. You take off everything, then go in. Cannot wear swimsuit one.”
「何してるの。温泉ってそういうものだよ。全部脱いで入るの。水着はだめなんだよ」
一連の話を聞いて、おかしくて仕方がない私がいました。
二人のオージー英語とシングリッシュ英語から伝わる臨場感が、
最高に笑えたのはもちろんなのですが、
もっとおかしかったのは日本と他国との常識の違いです。
日本では、温泉で裸になるのはルールであり、入浴の作法です。
「見知らぬ人と裸で同じお湯につかる」という行為に、疑問や驚きを感じる日本人はいません。
ですがB女史からすると、事前に聞いていたとはいえ、
目の前で友人が唐突に裸になった訳です。
「私たちは裸を見せ合える間柄だよね」と急に距離を縮められたような、
衝撃的なできごとに感じられたのだと思います。
そういえば以前
「フィンランドでは、取引先の人とサウナに入る場合があるらしい」
と聞いたことがあります。
しかも、相手や状況によっては、「男性」と「女性」の両方が居ても
裸で入るケースがあるらしいのです！！
もちろん、タオルで身体を覆ったり、水着を着たり、ということはできると思うのですが、
日本の「裸の付き合い」が吹っ飛ぶくらいの文化だと驚かされました。
同性であれば、初対面でも裸でお風呂に入れる日本人の私ですが、
取引先の男性とタオルや水着でサウナに入るなんて……とても想像できません。
きっとB女史も、サウナの件で私が感じたような衝撃を、箱根で感じたのだと思います。
日本人が癒される、リラックスできる大浴場も、
はじめての外国人にとっては、文化の違いを前にした戸惑いを覚える場であり、
さらに友との絆が試される場になります。
A女史とB女史の仲は、日本での温泉体験を経て、今まで以上に深まったようでした。
