日本でも海外でも、ビジネス目的の会食がつきものです。
双方ともに会話が弾み、会食を通じて楽しい時間や良い成果が得られれば良いのですが……。
実際のビジネス会食は、神経を使いがちな場です。
招待する側の場合は、レストラン選びにワイン選び。
会話の話題も、スマートに選択しなければいけません。
英語を話すだけで大変な日本人にとって、
慣れないドレスコードやレディーファーストの作法、テーブルマナーにチップの心遣いなど、
一瞬たりとも気が抜けません。
このように、ありとあらゆることに気をつけた上で、
食事も済ませなければいけないビジネス目的の会食。
問題なく終えるのは、至難の業と言えます。
私もビジネスの会食へ参加する機会が多いのですが、
ふとした瞬間につい思い出すことがあります。
それは以前、米国本社との会食の席で、ほぼ何も口につけずに過ごされた日本のお客様のことです。
この会食では、お客様が日本から持ち込んだ懸念事項があったのですが、
平穏に討議され友好的なムードのままお開きに。ほっとされて帰国されたのですが……。
米国本社側のスタッフには、
「彼らは何も食べていなかったが、口に合わなかったのだろうか？
歓待してあげたかったのに、間が悪かったのだろうか」
そんな心配が残ってしまいました。
後味が少し悪い終わりになってしまったため、
「時差があったので、きっと疲れていたのかもしれないね」
とフォローしましたが、ホスト役のひとはしょんぼり。
ビジネスの会食では、相談すべき問題をいかにスムーズに結論づけるか、
という部分が大切になります。
ですが、
せっかくの食事の場ですから、お客様として楽しむことも大事なマナーの一つです。
緊張してしまうかもしれませんが、
ハメを外しすぎない限り、普通に楽しんで問題ありません。
会話や食事は、双方が歩み寄り、不快感なく楽しむもの。
マナーや英語も、最低限たしなんでいれば大丈夫です。
そうは言っても、
社交の経験があまりない日本人が、
映画のワンシーンのように英語での会話を楽しみながら食べる、
というのは流石に難しいところですよね。
無難な会話として、ペットの話、家族の話、映画の話などがありますが、
これだけでは限界があります。
会食がはじまり、自己紹介の後、仕事の話を適宜して。
あとは特に共通点がない……という場合、どのような会話を振ったら良いのでしょうか？
コミュニケーションが苦手な方ほど、
不安になってしまうと思いますが、それほど心配しなくても大丈夫です。
英語ネイティブであっても、会食時の話題を考えるのは実は難しいもの。
悩みは世界共通で、英語ネイティブの人の読み物にも、
「食事会の会話で詰まった時に、楽しくて無難な会話を始めるための質問集」
というものがあるくらいなのです。
これらをヒントに、例文を集めてきましたので、参考にしてみてください。
例文のような話題を、頭の片隅に持っておくと、緊張なく食事を楽しめます。
相手へいきなり質問を投げかけるのが不自然な場合は、
“I have a question I often ask to get to know people, may we try?”
(相手を知るために私がよく聞く質問があるのですが、
それを試しにお伺いしてもよろしいでしょうか？)
“There is one topic that I enjoyed with my friends recently. May I share?”
（最近、友人と話していて楽しかった話題があるのですが、共有しても良いですか？）
といった言葉を入れてから、質問を共有してみてください。
相手も興味を持って、質問に答えてくれるはずです。
それでは、質問の例文をご紹介します。
- Which celebrity would play you in the movie of your life story?
貴方の人生を映画にして誰かに演じてもらうとしたら、誰に頼みますか？ - What’s the best lesson you learned from your parents?
ご両親から学んだ最も素晴らしいことは何ですか？ - If you are to describe yourself with one animal, what would it be and why?
自分を動物に例えるとしたら何ですか？それは何故ですか？ - What does “time” mean to you?
貴方にとって「時」とは何ですか？ - If you could live anywhere in the world, where would it be and why?
世界中でどこにでも住めるとしたら、どこに住みますか？それは何故ですか？ - What are the three things in life that are important to you and why?
人生で3つ大切なことをあげるとしたら、何ですか？それは何故ですか？ - What personality trait has gotten you in the most trouble?
今までに一番面倒なことに巻き込まれるきっかけとなったご自分の特徴的な性格は何ですか？ - If you could pick your own name, what would it be?
ご自分で自分の名前をつけることができたとしたら、何にしますか？ - What is one of your earliest memories?
記憶に残る限り最も古い記憶は何ですか？ - What was your most embarrassing moment?
今までで一番恥ずかしかった出来事って何かありますか？ - What famous person, dead or alive, would you like to have over for dinner?
生きていても死んでいてもいいので、誰か有名人・著名人と食事を共にするとしたら誰ですか？それは何故ですか？ - What is your family tradition that you were surprised to find that other families don’t do?
貴方のご家庭ではやっているのに、他の家庭ではそうではないと知って驚いたことは何ですか
どの質問も、相手からの反応が楽しみになる、そんな内容ばかりですよね。
質問への返事tosite「私は～」と会話を続けられるように、
質問への回答やエピソードを用意しておくと便利です。
会食の場は、新しい発見や親交を深めるために欠かせないもの。
ぜひ楽しみながら、相手との距離を縮めてみてください。